La toracotomía convencional se relaciona con un importante número de casos de morbilidad y mortalidad postoperatorias, sobre todo en paciente de alto riesgo con enfermedad cardiopulmonar avanzada. Los individuos inmunodeprimidos y con cáncer sometidos a quimioterapia presentan asimismo un alto riesgo. En estudios comparativos de pacientes con enfermedades crónicas del pulmón y sujetos sanos existe un aumento de 20 veces en la frecuencia de complicaciones pulmonares postoperatorias.
    Los pacientes con una capacidad vital o un volumen respiratorio forzado al primer minuto (VEF1) menor de 50% son de muy alto riesgo. En una serie de 1 500 pacientes con diferentes enfermedades respiratorias tratados en un periodo de 30 años, la frecuencia de complicaciones respiratorias fue de 63% después de procedimientos intratorácicos. En otro grupo de 464 sujetos con enfermedad pulmonar crónica, la mayor frecuencia de complicaciones pulmonares ocurrió en aquellos sometidos a toracotomía. En pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) sometidos a intervención quirúrgica de tórax se encontró que tenían el doble de mortalidad comprados con quienes sufrían problemas respiratorios similares pero sometidos a operación no torácica.
    La videotoracoscopia se emplea en muchas instituciones para diferentes procedimientos diagnósticos y terapéuticos ya que encierra el potencial de reducir la morbilidad y la mortalidad en el transoperatorio y postoperatorio, si se compara con la toracotomía tradicional. La toracoscopia, sin embargo, tiene ciertos riesgos que pueden disminuirse con una atención preoperatoria apropiada. La toracoscopia evita esencialmente la necesidad de grandes incisiones en el tórax y reduce la morbilidad postoperatoria relacionada con la hipoxemia.
    La introducción reciente de la cirugía con rayo láser a través de la toracoscopia creó una nueva modalidad de tratamiento para varias enfermedades pulmonares crónicas. La toracoscopia es por lo general un procedimiento seguro, aunque se han informado complicaciones como hemorragia postoperatoria por hemorragia intrapleural, enfisema subcutáneo y neumotórax. Es regularmente un procedimiento bien tolerado, aun en los pacientes debilitados.
    Los avances en el equipo quirúrgico videoendoscópico han causado entusiasmo debido a que disminuye el carácter invasivo de la operación; ello aumentó el interés por la toracoscopia.

Equipo básico y procedimiento
La cirugía torácica asistida por

video (CTAV) requiere una sala de operaciones adecuada que permita al cirujano torácico convertir el procedimiento en una toracotomía abierta si es necesario. Los requerimientos básicos incluyen lo siguiente:

1. Anestesia general.
   
2. Intubación tráqueal con tubo de doble luz.
   
3. Instrumentos para toracotomía abierta (disponibles en el quirófano).
   
4. Toracoscopio.
   
5. Dos monitores de video de alta resolución.
   
6. Dos a cinco orificios de acceso intercostales.
   
7. Instrumentos de videoscopia.
   
8. Aspirador y evacuador de humo.
   

   Es muy importante que el equipo humano esté familiarizado con los procedimientos quirúrgicos torácicos tradicionales. Asimismo, el personal de anestesia debe tener experiencia en cirugía de tórax abierta y dominar los principios de la ventilación de un solo pulmón. Los procedimientos quirúrgicos de toracoscopia deben realizarse en forma secuencial y ordenada.


Valoración preoperatoria

Los objetivos de la valoración preoperatoria de los pacientes que han de someterse a toracoscopia son los siguientes:

1. Valorar la extensión de la lesión primaria y los problemas médicos concomitantes.
   
2. Mejora el estado general.
   
3. Comprender los problemas del cuidado perioperatorio.
   

La valoración preoperatoria incluye:

1. Laboratorio de rutina.
   
2. Pruebas de coagulación.
   
3. Electrocardiograma.
   
4. Radiografía de tórax.
   
5. Pruebas de función pulmonar.
   

La vigilancia incluye:

1. Electrocardiograma con análisis del segmento ST.
   
2. Oximetría de pulso.
   
3. Capnografía.
   
4. Gasto urinario.
   
5. Temperatura.
   

Por su parte los procedimientos invasivos incluyen:

1. Vías venosas 14 ó 16.
   
2. Línea arterial radial (opcional).
   
3. Presión venosa central (PVC) (opcional).
   
4. Catéter pulmonar (opcional).