Uno de los paradigmas médi- cos actuales es el dictum que establece que a mayor concentración de las partículas lipídicas aterogénicas, mayor es también el riesgo de desarrollar aterosclerosis en diversos lechos vasculares, particularmente el coronario, tanto en individuos como en poblaciones enteras.¹¹ La figura 4 muestra la relación curvilínea entre las concentraciones sanguíneas de colesterol y el riesgo de tener un evento coronario. El carácter exponencial de la curva significa que a partir de cierto valor de corte (200 mg/dL) pequeños incrementos en la colesterolemia conllevan importantes aumentos en el riesgo. Como sucede con otras variables fisiológicas de reciente data filogenética, no hay cifras “normales” de colesterol y otros lípidos sanguíneos, porque las cifras varían de población en población, de acuerdo al tipo de alimentación vigente. En estudios epidemiológicos como el de los Siete Países,¹² Framingham¹³ y el MRFIT,¹⁴ se ha observado que a partir de una colesterolemia de 200 mg/dL, la incidencia, la

morbimortalidad y el riesgo relativo de cardiopatía isquémica aterosclerosa se incrementa exponencialmente. El colesterol total (CT) está formado por varias fracciones, a saber: el colesterol ligado a las lipoproteínas de baja densidad, el asociado a las lipoproteínas de alta densidad y al de las lipoproteínas de muy baja densidad (por sus siglas en inglés, C-LDL, C-HDL y C-VLDL, respectivamente). Tal como se verá más adelante, el C-LDL en exceso es el mayor responsable del proceso aterogénico, pues se deposita en las paredes arteriales. Como siempre sucede en la naturaleza, existe un sistema antagónico, formado por el C-HDL, que remueve el exceso de colesterol de todos los tejidos, incluyendo las paredes arteriales. Por esa razón, el C-HDL se le considera protector.¹⁵ En la figura 5, se observa la curva que expresa la relación entre la concentración del C-LDL, parecida a la del colesterol total y el riesgo relativo de enfermedad coronaria, junto a la curva de concentración del C-HDL, que muestra una relación inversa entre la concentración y el riesgo.

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