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PAC INFECTO-1 C2

Recientemente han sido identificados brotes entre hombres homosexuales y drogadictos, con infecciones ocurridas de persona a persona y ocasionalmente de una fuente común de drogas, si bien el VHA puede ser transmitido parenteralmente.
Las fuentes identificadas más a menudo como mecanismos de transmisión de la enfermedad incluyen el contacto con un caso reconocido de hepatitis A (24%), convivencia o contacto con niños en guarderías (14%), y el viajar a países con alta tasa de infección por VHA (6%) (Fig. 2).

DISTRIBUCIÓN TEMPORAL

Los datos a largo plazo de Europa y los Estados Unidos han mostrado un marcado cambio en los patrones informados de incidencia de la enfermedad en los pasados 50 años. Previo e inmediatamente después de la II Guerra Mundial, el nivel de hepatitis fue mayor, y ocurrieron epidemias nacionales, presumiblemente de hepatitis A, a intervalos de seis a diez años. Además, ocurrieron fluctuaciones estacionales de la enfermedad, con picos al final de verano y principios del otoño. Después de la II Guerra Mundial, los niveles de la enfermedad decrecieron en el norte de Europa y los ciclos epidémicos desaparecieron, así como el grado de variaciones estacionales de la enfermedad. En los Estados Unidos, los ciclos epidémicos continúan presentándose pero con un pico menor de incidencia y con mayores periodos interepidémicos. Sin duda, el mejoramiento de las condiciones sanitarias y los estándares de higiene han determinado estos cambios.

EDAD
En los países menos desarrollados, la transmisión de VHA ocurre exclusivamente durante la infancia, casi la población entera resulta infectada antes de la edad de diez años y la enfermedad clínica se reconoce únicamente en niños mayores. Cuando los estándares de higiene/sanidad mejoran, la edad de infección deriva progresivamente a incluir niños mayores y adultos jovenes, particularmente en grupos socioeconómicos superiores. Esto puede dar por resultado una mayor frecuencia de enfermedad clínica, y brotes con una fuente común y/o la aparición de epidemias nacionales si una proporción substancial de adultos permanece susceptible a la infección. Finalmente, en algunos países desarrollados la proporción de la infección declina en todos los grupos de edad y los casos de enfermedad ocurren primariamente como importaciones de áreas que tienen una alta endemicidad de infección.
En años recientes en los Estados Unidos, la relación por sexo entre los casos informados de hepatitis A ha sido 1.3-1.5:1 (masculino: femenino). Esta ligera predominancia masculina probablemente representa una desigual distribución de las personas en riesgo de adquirir la infección como empleadores de drogas, actividad homosexual y viajeros internacionales.

PATOGENIA Y ANATOMÍA PATOLÓGICA
El mecanismo patogénico por el cual se produce el daño hepatocelular en la hepatitis aguda tipo A es poco conocido. Con raras excepciones, la replicación del VHA no induce un efecto citopático, pero in vitro lleva a una infección persistente inaparente.

FIGURA 2

Fuentes de infección. Casos informados de hepatitis A en cuatro países centinelas, Estados Unidos 1991. Fuente: Estudio de países centinelas de hepatitis viral, Centro de Control y Previsión de Enfermedades. Tomado de: Margolis HS. y cols. 1997, p.363-418.

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