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La
enfermedad tanto en su forma epidémica como esporádica
está princi-palmente asociada con la ingestión de
agua contaminada con materia fecal.
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Epidemias de hepatitis que semejan pero que serológicamente
son diferentes de la hepatitis A, han sido informadas en el subcontinente
de India, centro y sureste de Asia, el Medio Este, Norte de África
y México; así mismo, se han presentado casos en viajeros que retornan
de esas regiones. También se han presentado casos esporádicos de
enfermedad en áreas endémicas los cuales previamente habían sido
conocidos como hepatitis no-A, no-B, de transmisión entérica.
La enfermedad tanto en su forma epidémica
como esporádica está principalmente asociada con la ingestión de
agua contaminada con materia fecal. Han sido observadas epidemias
recurrentes de hepatitis E en varias partes del mundo incluyendo
India, Asia central en las repúblicas que forman la Unión Soviética
y la provincia del noroeste de China, Xinjian. Hasta la fecha todas
las epidemias informadas han estado asociadas con agua para beber
contaminada con heces, generalmente durante o a continuación de
los periodos de intensas lluvias.
Un estudio realizado en Hanoi, VietNam, de junio
de 1993 a febrero de 1995 sobre la prevalencia de marcadores serológicos
para hepatitis virales mostró que 21% presentaron anticuerpos IgG
anti-VHE en los casos clínicos y 3% de los individuos estudiados
tuvieron IgM anti-VHE. En Arabia Saudita en el estudio de 69 pacientes
con hepatitis noA-noB (14 niños y 55 adultos), siete presentaron
IgM e IgG anti-VHE; 26 adultos (47.3%) tuvieron IgM y 54.5% tuvieron
IgG anti-VHE. En Sud África la tasa de seroprevalencia fue de 5.8%
a 19.1% (media de 10.7%) en las diferentes regiones estudiadas.
El promedio en área urbana y rural fue de 6.6% y 15.3% respectivamente
(P=0.0001). En las áreas rurales el mayor riesgo de infección con
VHE fue vivir en chozas de barro, emplear agua sin clorinar, encontrándose
una relación lineal entre seroprevalencia y edad, sugiriendo una
diseminación esporádica.
Algunas características epidemiológicas distinguen
la hepatitis E de la hepatitis A, y esas diferencias no han sido
explicadas aún con la disponibilidad de pruebas diagnósticas, como
es la mayor tasa de ataque del virus E a los adultos jóvenes, lo
cual es inesperado en áreas donde las infecciones entéricas son
altamente endémicas
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entre
los niños. Otra característica inusual de la hepatitis E es la elevada
tasa de casos fatales entre mujeres embarazadas (20-30%).
Mecanismos de transmisión
El VHE se trasmite principalmente por la vía fecal oral. La transmisión
persona a persona fue demostrada en estudios de casos-controles
con una tasa de ataque entre convivientes de casos con infección
por VHE de 7% a 8%.
PREVALENCIA E INCIDENCIA
Previo a la disponibilidad de pruebas diagnósticas, los estudios
de brotes indicaron que la hepatitis E únicamente ocurría en adultos
jovenes . Sin embargo, estudios recientes han mostrado que la hepatitis
E y la infección por VHE ocurre en niños. La edad específica de
prevalencia de anti-VHE en países en donde la enfermedad es endémica
sugieren la existencia de una baja tasa de infección entre los niños,
con la mayor tasa de anticuerpos en adultos de 20-30 años de edad.
Se desconoce si estos datos reflejan la verdadera prevalencia de
infección en esos grupos de edad o son el resultado de una pobre
respuesta humoral a la infección que ocurre a una edad temprana.
Grandes epidemias de hepatitis viral de transmisión
entérica se han presentado en la República de Kirgiz (Unión Soviética),
así, entre 1955 y 1956 se presentaron más de 10 800 casos de hepatitis
viral aguda afectando al grupo de adultos jóvenes, con 18% de muertes
en mujeres gestantes. En la India se informaron brotes de hepatitis
aguda por VHE en 1955-1956, 1982 y 1983. Entre junio de 1976 y agosto
de 1977, más de 20 000 casos se presentaron en Mandalay, Burma (CDC
datos no publicados). En Nepal, en 1973, un brote de hepatitis viral
afectó a 10 000 individuos, informándose así mismo un alto grado
de mortalidad en mujeres embarazadas. Se han informado brotes de
HVE en África, incluyendo Algeria, Costa de Ivory, Sudán Oriental,
Gambia, Kenia y Somalia.
También se han presentado brotes asociados con
hepatitis no-A, no-B, asociados con agua contaminada con materia
fecal en Borneo y dos regiones rurales del sur de la Ciudad de México,
siendo registrados más de 90 casos de probable HVE en Huitzililla
y Telixtac, México, entre Junio y Octubre de 1986.
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