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PAC MG-2 Tomo 7

   Este proceso se encuentra presente en todo el mundo. Algunos países de Europa y en Estados Unidos han completado este recorrido, mismo que iniciaron a finales del siglo XVIII y continúa a la fecha en forma gradual, lo que les ha permitido implementar estrategias razonadas y programas de trabajo debidamente planificados para afrontar ésta situación. Por ello, en la actualidad cuentan con una infraestructura social y de servicios para la adecuada atención del adulto mayor.
   En América Latina y en muchos otros países la transformación demográfica se presenta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los avances científicos y tecnológicos empiezan a darse en forma acelerada y se implantan políticas de salud específicas para el control de las enfermedades infecto–contagiosas mediante campañas de vacunación masiva y mejoría de los servicios municipales, con lo que se logra disminuir la mortalidad general e infantil. A esto se suman los esfuerzos de concienciación y educación a la población en lo referente al control de la fecundidad, para abatir los índices de natalidad. En estos lugares se observa, como resultado de lo anterior, mayor longevidad de sus pobladores y descenso en el número de nacimientos, modificaciones de la pirámide poblacional características de una sociedad en etapa de transición demográfica.
   Por último, en los países menos desarrollados, que sustentan condiciones extremas de pobreza y retraso en su desarrollo, mantienen altas tasas de fecundidad y mortalidad, lo que les confiere la característica de una esperanza de vida corta a sus habitantes y la particularidad de que su población esté formada básicamente por niños y jóvenes.
   Lo anterior traduce, desde el punto de vista demográfico en todo el mundo, la existencia de un envejecimiento poblacional, al definirse éste como el aumento de la población de edad avanzada y la disminución de niños y jóvenes. De acuerdo con las definiciones de la ONU, una población se considera envejecida cuando los habitantes de 65 años y más corresponde al 7% de su población total, o si los mayores

de 60 años representan al 10% de ese total.

El envejecimiento histórico y mundial
El análisis retrospectivo mundial, permite ver que desde siempre se ha presentado un crecimiento sostenido de la población. Como puede observarse a partir de 1800 y hasta 1950, tomando períodos de 50 años, el crecimiento fue de 0.4, 0.5, 0.6 y 0.8% hasta el año de 1950. En el lapso de 1950-1960 el crecimiento fue de 1.8%, para alcanzar en la siguiente década 2.0%. A partir de 1980 este crecimiento se ha establecido en 1.8% por cada década.
   En números absolutos, desde 1950 el crecimiento poblacional se ha incrementado en forma importante, pasando de 2516 millones de habitantes a 5295 millones en 1990, con una población de personas de 60 años y más de 200.9 millones al inicio de este lapso, y de 489.3 millones en 1990, lo que equivale a 7.98 y 9.24% del total de habitantes, respectivamente.²
   Los indicadores demográficos por regiones, demuestran como la esperanza de vida al nacer se amplía en relación al grado de desarrollo alcanzado por un país o una región. Los países desarrollados en 1950 informaron una esperanza de vida al nacer de 65.8 años, en contraposición a 41.1 años para los que se encontraban en vías de desarrollo, lo que da una diferencia de 24.7 años, misma que se reduce a 12.2 años para 1990, al mejorar las condiciones de salud en los segundos, lo cual les permite extender dicha expectativa a 62.3 años, mientras que en los países desarrollados ésta llega a 74.5.
   En América Latina y El Caribe existe gran diversidad demográfica, reflejo de las situaciones históricas y socioeconómicas imperantes en cada país, Cuba, Argentina y Uruguay ostentan un marcado envejecimiento poblacional, sobre todo este último, cuya proporción de personas mayores es similar a la existente en los Estados Unidos, mientras que en otros sitios como Haití, Bolivia y Guatemala, el crecimiento de este grupo poblacional es mínimo, dados los altos índices de fecundidad y mortalidad que aún soportan.¹

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