Se estima una prevalencia de 10 a 60%. Al ingreso al hospital se hace el diagnóstico con una frecuencia de 11 a 24% y de 5 a 35% a lo largo de su estancia hospitalaria.²⁰
   El delirio pude ser el primer indicador de una demencia subyacente, o por el contrario, la demencia es un factor de riesgo para el desarrollo de delirio. Se informa en la literatura que 40% de pacientes con demencia presenta delirio a su ingreso al hospital, mientras que el total de enfermos con delirio 25% tenían demencia. En pacientes postoperados por cirugía general, se informa una incidencia de 10 a 15%, pero esta es mayor en cirugías por fractura de cadera, siendo superior a 50%.^21-22

Factores de riesgo

1. La edad: a mayor edad, aumenta su incidencia
   
2. El estado nutricional: pueden ser las dificultades de masticación por falta de piezas dentarias, psicológicas como la depresión o sociales, como la escasa pensión que reciben algunos o bien las tendencias al aislamiento sin darle importancia a una buena alimentación.
   
3. La disminución de la agudeza visual o auditiva contribuye al aislamiento y aumenta la inseguridad y el temor ante cualquier cambio de ambiente, dificultando su adaptación.
   
4. Las situaciones de estrés psicológico como son la muerte de un ser querido, o el miedo a la tecnología cuando ingresa a un hospital para tratamiento médico o quirúrgico.
   
5. Los cambios de domicilio; ya sea por tener que irse a vivir con algún familiar, o en el caso de tener que estar cambiando de vivienda constantemente, para irse a vivir con diferentes hijos, dificultándosele su adaptación.
   
6. El consumo excesivo de fármacos o alcohol lo puede llevar a presentar efectos secundarios, ya sea por error en la dosis tomada o por duplicación de toma.^{23, 24}

   Todos estos factores pueden llevar al adulto mayor a un alto riesgo de presentar un cuadro de delirio.
   Cuadro clínico: Su forma de inicio generalmente es brusca, desarrollándose en el curso de varias horas o varios días. Presenta

fluctuaciones a lo largo del día, pero al comenzar a oscurecer se agita. Es frecuente que se presente un cuadro de intranquilidad, hipersensibilidad a los estímulos visuales y auditivos, e inversión del ritmo sueño–vigilia.²⁵
   Se han distinguido tres tipos de delirio

1. Delirio hipoactivo: el paciente está letárgico y adormilado, responde lentamente a las preguntas, casi no inicia ninguna acción, y es fácilmente diagnosticado como deprimido.
   
2. Delirio hiperactivo: El paciente se encuentra inquieto y agitado. Esta variante se observa en pacientes que suspendieron de manera brusca el alcohol o los sedantes.
   
3. Delirio mixto: se caracteriza por cambios impredecibles de hipoactividad a hiperactividad o viceversa.²⁶

Diagnóstico

1. A pesar de sus muchas características clínicas, es relativamente fácil su diagnóstico, siempre y cuando se elabore una historia clínica completa que incluya un examen mental y pruebas de funcionamiento (memoria, concentración, razonamiento, apraxia motora y constructiva)
   
2. Historia farmacológica y correlacionar los medicamentos que esté tomando con la conducta anormal
   
3. Exploración física: con un examen neurológico.
   
4. Exámenes de laboratorio: biometria hemática completa, química sanguínea, electrolitos, albúmina, pruebas de función hepática, gases en sangre, examen general de orina, electrocardiograma, placas de rayos X.
   
5. Exámenes de laboratorio basados en la clínica: Electroencefalograma (muestra un enlentecimiento difuso de actividad de fondo, tomografía computarizada (hidrocefalia normotensa, etc.) punción lumbar (infecciones o hemorragia).
   Otros: tiamina, niveles de folatos, pruebas tiroideas.^18-27
   Es muy importante hacer el diagnóstico diferencial con las demencias Cuadro 5.