Actualmente, en los países desarrollados la incidencia de caries en el adulto mayor tiende a aumentar, debido a que se conserva un mayor número de dientes. Existen varios factores que aumentan el riesgo de caries en el adulto mayor y es importante que sean considerados en la atención integral del anciano:

• La xerostomía, que suele ser el resultado de la utilización de medicamentos o de algunos padecimientos crónicos. Se ha observado disminución del flujo salival y de la capacidad amortiguadora de saliva en ancianos enfermos.¹³
  
• El tabaquismo, que al favorecer alteraciones en el tejido de soporte del diente ocasiona migración gingival y con ello la exposición de los cuellos dentarios, incrementándose el riesgo de formación de caries radiculares. Por otra parte, el tabaquismo tiende a disminuir el flujo salival.¹⁴
  
• Cambios en hábitos dietéticos hacia una ingesta mayor de azúcares. Se ha observado que personas de edad avanzada consumen 50% más dulces que las personas adultas.¹⁵
  
• La presencia de enfermedades demenciales, que aumentan a más del doble el riesgo de formación de lesiones cariosas.
  
• Enfermedades crónicas, que producen deterioro en la habilidad del paciente para efectuar su higiene bucal.¹⁶

   Es importante que el médico que atiende al paciente de edad avanzada conozca estos factores de riesgo, a fin de remitir al adulto mayor a su consulta odontológica en forma oportuna.
    La evaluación epidemiológica de la caries dental se realiza, generalmente, a través del índice CPOD, el cual se construye con la sumatoria de los dientes cariados, perdidos y obturados; este índice busca estimar la proporción de caries dental en la población. Una limitación que presenta este

indicador, especialmente en el grupo de la tercera edad es la dificultad para determinar la causa de las perdidas dentarias. Pese a que el motivo más común para la extracción dentaria es la caries y sus secuelas, de ninguna manera ésta es la única causa; problemas periodontales, razones protésicas y estéticas pueden también ser motivo de extracciones. Por lo anterior, es posible que el índice CPOD esté sobreestimando el componente perdido en el índice de caries. Resulta útil conocer el valor de cada uno de los componentes (cariado, perdido y obturado) del índice CPOD con la finalidad de tener información precisa sobre el estado de la dentición del paciente de la tercera edad.
   Los datos obtenidos en un trabajo realizado con ancianos ubicados en el D.F. en las delegaciones Álvaro Obregón y Tláhuac, mostraron un índice CPOD de (16.3). El componente más elevado correspondió a los dientes perdidos (9.0), seguido por el de los dientes cariados (4.6) y por último el de los dientes obturados (2.7).¹⁷ Resultados similares fueron registrados en ancianos examinados en el Centro Urbano Miguel Alemán, ubicado en la Delegación Benito Juárez, donde el promedio del índice CPOD fue de (16.5). En este caso, el componente perdido también fue el más alto (11.9), seguido por el de dientes cariados (2.5) y el más bajo fue el de los dientes obturados (2.0). En este trabajo también se incluyó el diagnostico de lesiones cariosas radiculares, las cuales se detectaron en 40.2% de las personas examinadas.¹⁸
   La información disponible sobre el estado de la dentición en el adulto mayor en la Cd. de México sugiere que la presencia de caries es elevada y que las necesidades de atención odontológica no han sido cubiertas.
   La comparación de los valores del CPOD del D.F. con otros países mostró que en países del África se encuentran índices más bajos; por ejemplo, en Kenia se observó un promedio del CPOD de 9.2;¹⁹ mientras que en países europeos se mostraron valores más altos; en España se reportó un promedio del CPOD de 20.7 y en Rusia, CPOD de 18.9.²⁰