Se ha buscado identificar a los individuos más susceptibles a la enfermedad periodontal, pero aún no se cuenta con indicadores precisos. La experiencia de enfermedad periodontal en algunos sitios de la boca se considera un buen predictor de progreso de esta enfermedad en otras zonas.³² Así mismo, el tabaquismo se asocia a un mayor deterioro periodontal.
   El envejecimiento por sí mismo no incrementa el riesgo de enfermedad periodontal; no obstante, es común en el paciente de edad avanzada que la higiene bucal sea deficiente. La presencia de placa dentobacteriana es un factor decisivo en el pronóstico de la enfermedad periodontal; por ello es importante que el médico considere que los pacientes que tienen dificultades para realizar su higiene bucal se encuentran en mayor riesgo de periodontitis y deben ser canalizados para que el odontólogo realice la valoración pertinente e implemente el programa de tratamiento más adecuado para cada paciente.

Edentulismo
En países desarrollados se ha observado un descenso de la población edéntula.³³ Este cambio es el resultado de medidas preventivas aplicadas por varias décadas y de avances en el manejo de las alteraciones bucales.³⁴ En México no se cuenta con suficientes datos que permitan establecer la tendencia del edentulismo en la población. Los estudios disponibles presentan una amplia variación en la prevalencia de individuos desdentados. Un trabajo realizado en personas mayores de sesenta años quienes solicitaban atención odontológica en una clínica universitaria, detectó únicamente 7.5% de personas desdentadas.³⁵ Por otra parte, un trabajo realizado a través de encuestas en hogares mostró un elevado porcentaje de personas desdentadas (65%).³⁶ Encuestas efectuadas en la zona sur del D.F. mostraron cifras de edentulismo cercanas al 25%. Hasta el momento no se han realizados estudios con muestras representativas para el D.F., por lo que se desconoce la prevalencia de personas desdentadas en esta área. Es posible que la proporción de personas edentulas en nuestro país disminuya debido a programas

preventivos como el de fluoruración de la sal y a los avances en el tratamiento odontológico.
    Las personas que utilizan prótesis dental total suelen suponer que no requieren visitar al dentista. Esto es incorrecto puesto que el proceso de resorción de hueso alveolar continúa a lo largo de los años; algunos padecimientos suelen afectar este proceso, especialmente en la mandíbula, lo cual puede provocar problemas en la estabilidad de las dentaduras.³⁷ Así mismo, la mucosa bucal puede sufrir alteraciones, muchas de ellas asociadas a prótesis mal adaptadas. Se recomienda que el paciente desdentado visite al dentista por lo menos una vez al año.

Alteraciones de la mucosa bucal
Entre las causas de alteraciones de la mucosa bucal y estructuras adyacentes más comúnmente detectadas en el paciente geriátrico podemos mencionar:

• Inherentes al proceso de envejecimiento
  
• Relativas al estado nutricional
  
• Secundarias a enfermedades sistémicas
  
• Debidas a medicamentos
  
• Relacionadas a procesos de adaptación o modificación de las estructuras bucales

    Mucho de lo que se ha escrito sobre el envejecimiento a nivel bucal se basa en la creencia de que existe un deterioro progresivo de la fisiología con el paso del tiempo. Estos conocimientos resultan en gran medida erróneos, ya que se han fundamentado en estudios comparativos entre personas de edad avanzada y personas jóvenes sanas, sin tomar en cuenta que un gran número de ancianos se encuentran comprometidos sistémicamente o bajo los efectos de medicamentos que pueden afectar a las estructuras y funciones bucales. De este modo, fenómenos como la pérdida de dientes, la reducción en la dimensión vertical de los huesos maxilares y la disminución en la producción salival siguen siendo considerados como consecuencias normales del proceso de envejecimiento por muchos profesionales de la medicina y la odontología.³⁸