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En casos de abdomen agudo se pueden demostrar: distensión de asas intestinales, niveles hidroaéreos, presencia del líquido intraabdominal o de abscesos así como otros datos de irritación peritoneal, el más común es el íleo, es recomendable delimitar siempre la sombra de los órganos descritos y además los músculos psoas, el contorno de la vejiga, la columna vertebral y la pelvis.
En casos de obstrucción intestinal, que puede ser causada por bridas, por tumores intra o extra abdominales, los signos frecuentes son distensión de las asas intestinales, presencia de niveles hidroaéreos que en radiografías en posición de pie adoptan la forma de una "U" invertida y hay escasa cantidad de aire en el colon; causas menos frecuentes de obstrucción son la intususcepción intestinal o el vólvulo que la mayoría de las veces es en el ángulo sigmoides pero también puede existir en el ciego. En muchos casos hay una dilatación importante de este órgano y es necesario en ocasiones realizar colon por enema confirmatorio para evaluar si es posible reducirlo por maniobras extraquirúrgicas en la sala de rayos-X.
Otras causas de abdomen agudo son de origen inflamatorio como pueden ser la apendicitis, la colecistitis y la diverticulitis. Causas menos frecuentes de abdomen agudo peritoneal son la pancreatitis o las perforaciones viscerales como la de úlcera péptica o la intestinal. En los casos de sepsis peritoneal puede haber líquido libre, distensión en menor grado de las asas intestinales y con frecuencia borramiento de la grasa preperitoneal o de los músculos psoas. La presencia de aire subdiafragmático indica perforación de una víscera.
| El estudio radiográfico simple del abdomen es paso inicial acompañante obligado de la evaluación clínica y contiene riqueza en información para decisiones diagnósticas y terapéuticas. |
Se ha utilizado el ultrasonido en pacientes con cuadros abdominales anormales para detectar la presencia de líquido y principalmente la patología de los órganos pélvicos femeninos como son el embarazo ectópico, la ruptura tubaria o la presencia de quistes o tumores ováricos, así como también cambios en la cavidad uterina.
El ultrasonido también tiene indicaciones precisas en abscesos abdominales para su localización e inclusive su drenaje; también permite valorar las estructuras vasculares que pueden ser causa de serios problemas de abdomen agudo como la disección o ruptura del aneurisma de la aorta.
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Los estudios mencionados permiten la mayoría de las veces el diagnóstico definitivo pero en otras es necesario confirmar o descartar algún tipo de patología como por ejemplo la dilatación de las vías biliares, la que puede ser debida a un tumor o un cálculo y el US y la colangiografía percutánea o retrógrada podrían dar el diagnóstico final.
| La etiología del abdomen agudo (alguna vez denominado catástrofe abdominal) es diversa: oclusión intestinal, perforación de víscera hueca, procesos inflamatorios viscerales, problemas ginecológicos, urológicos y traumáticos. El estudio clínico es esencial aunque la imagenología es también muy importante. |
Las calcificaciones relacionadas con cuadros de abdomen agudo son fundamentalmente la litiasis vesicular y la ureteral, deben ser diferenciadas de cuerpos extraños como son medicamentos, parásitos o dispositivos intrauterinos.
Es necesario siempre considerar el retroperitoneo en todo estudio de abdomen. Esta región anatómica puede estar afectada por abscesos, hemorragia, metástasis y alteraciones vasculares; el ultrasonido y principalmente la tomografía computada son recursos de imagen muy útiles para el diagnóstico de enfermedades agudas de esta región.
La resonancia magnética permite también un diagnóstico preciso de diferentes padecimientos que afectan cualquiera de los espacios retroperitoneales denominados pararrenal anterior, perirrenal y pararrenal posterior. Estos espacios, por contener gran número de ganglios y tejido mesenquimatoso, se afectan con frecuencia en casos de tumores malignos o de procesos con sepsis.
Otros estudios de imagen que pueden utilizarse pero que son menos frecuentes son la medicina nuclear, la angiografía y la fistulografía.
La utilización de la radiología intervencionista debe considerarse para drenaje de abscesos o derivación biliar.
Los pacientes traumatizados deben ser cuidadosamente estudiados con radiografías y ultrasonido o si es necesario tomografía computada; especialmente en lesiones abiertas, puede ser necesario hacer estudios contrastados urgentes como la urografía excretora o la angiografía. Los estudios baritados están contraindicados en sospechas de ruptura de víscera hueca.
El estudio clínico cuidadoso del enfermo con abdomen agudo es fundamental para conocer qué procedimiento de radiología o imagen se va a utilizar.