La bronquitis aguda es una enfermedad febril generalmente precedida por infección de vías respiratorias superiores caracterizada por la presencia de tos y estertores roncantes.

La bronquitis aguda es una de las enfermedades más frecuentes del aparato respiratorio; sin embargo, existe controversia si se puede presentar como una entidad única.

La bronquitis aguda es una enfermedad febril autolimitada generalmente precedida por infección de vías respiratorias superiores caracterizada por la presencia de tos y estertores roncantes; es frecuente que el paciente asocie síntomas de laringitis y traqueítis a diferencia de la bronquitis asmática la cual se acompaña de espasmo bronquial y dificultad respiratoria secundaria.^19,20

En lo que a bronquitis se refiere, los virus influenza, parainfluenza y sincitial respiratorio son los más frecuentes.

ETIOLOGÍA

Las infecciones respiratorias son la causa más frecuente de enfermedad en el ser humano y la gran mayoría de ellas son causadas por agentes virales. El paciente pediátrico puede contraer en promedio seis cuadros de vías respiratorias al año, a diferencia del adulto. Las infecciones más serias del aparato respiratorio generalmente ocurren en edades extremas de la vida y en aquellos con alguna condición pulmonar preexistente. Los virus respiratorios humanos más frecuentes son el virus sincitial respiratorio e influenza. De los cinco millones de muertes estimadas en niños secundarias a infecciones respiratorias, por lo menos un millón de ellas son de origen viral.

Las afecciones bronquiales son más frecuentes en la población pediátrica especialmente en la etapa neonatal y preescolar.

En la actualidad se conocen cerca de 200 virus humanos que causan afección respiratoria. En lo que a bronquitis se refiere, los virus influenza, parainfluenza y sincitial respiratorio son los más frecuentes. Actualmente existe evidencia de que la bronquitis crónica se puede exacerbar por episodios agudos de infección por influenza, rinovirus y coronavirus.

De los adenovirus el tipo 7 es el que más frecuentemente se asocia a bronquitis aguda. La infección por virus influenza A es una causa habitual de bronquitis aguda grave que generalmente se produce en pandemias.

Al progresar la enfermedad se auscultan estertores gruesos bilaterales diseminados en campos pulmonares.

De los agentes bacterianos asociados a bronquitis aguda se pueden mencionar principalmente Bordetella pertussis, Bordetella parapertussis, Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Streptococcus pyogenes. Ultimamente también se ha atribuido esta afección a bacterias atípicas como son principalmente Mycoplasma y Chlamydia pneumoniae.^19,21,22

FISIOPATOLOGÍA

La bronquitis implica inflamación de la mucosa bronquial y, frecuentemente también de la mucosa traqueal, laríngea y de los senos paranasales. Siendo así que existen varias aseveraciones asociadas a la misma, como son laringotraqueobronquitis, sinubronquitis, bronquitis asmática, etc.

Las afecciones bronquiales son más frecuentes en la población pediátrica especialmente en la etapa neonatal y preescolar ya que el tamaño de la vía aérea es directamente proporcional a la edad. Por lo tanto el edema de la mucosa, así como las secreciones producidas ocasionan mayor obstrucción de la vía aérea, así como mayor resistencia al flujo. La experiencia en adultos sugiere que la bronquitis se presenta en forma aguda, crónica y de manera recurrente, pero estas condiciones no han sido adecuadamente adaptadas al niño. Los grupos pediátricos están de acuerdo que aquella bronquitis que dure más de dos a tres semanas o recurra más de cuatro veces por año deberá ser evaluada más cuidadosamente.²³

CUADRO CLÍNICO

Las manifestaciones iniciales de bronquitis aguda se presentan en vías aéreas superiores y éstas dependerán del agente etiológico; predominan las manifestaciones nasales con presencia de estornudos y rinorrea hialina como en el resfriado común con o sin afección faríngea; en la mayoría de los casos hay fiebre. Estas manifestaciones siempre se acompañan de tos la cual al principio se describe como seca y ronca y posteriormente productiva, la cual puede ser emetizante y produce dolor torácico.

A la exploración física se encuentra rinitis y eritema faríngeo en algunos pacientes; al progresar la enfermedad se auscultan estertores gruesos bilaterales diseminados en campos pulmonares.

Se ha referido que la bronquitis aguda se puede presentar en tres fases clínicas:

a) Primera, un periodo prodrómico con fiebre y los síntomas respiratorios ya mencionados; dura de dos a tres días.

b) Segunda, un periodo de cuatro a seis días caracterizado por sintomatología traqueobronquial; manifestado por tos y mal estado general.

c) Tercera o periodo de recuperación que puede durar hasta dos semanas y se caracteriza por tos seca aislada.

Las manifestaciones clínicas secundarias a infección por Mycoplasma pneumoniae son insidiosas con fiebre, tos no productiva, escalofrío y mal estado general. La presencia de rinorrea, mialgias y dolor torácico ocurren del 25 al 50% de los pacientes. La infección por este agente frecuentemente causa neumonía con complicaciones tales como derrame pleural, absceso pulmonar, falla respiratoria severa, etc.^19,24

DIAGNÓSTICO

La bronquitis aguda es una entidad clínica debida a múltiples agentes etiológicos; el cuadro clínico mencionado facilita el diagnóstico de la misma. La utilidad del laboratorio es limitada; la biometría hemática puede mostrar una cuenta leucocitaria normal o ligeramente elevada y esto depende del agente etiológico. La radiografía de tórax es normal a menos que exista compromiso pulmonar. Con frecuencia una historia epidemiológica ayuda a sospechar el probable agente etiológico.¹⁹

Los agentes virales se pueden cultivar a partir de secreciones respiratorias, método no disponible en la mayoría de los hospitales de México. La detección por técnicas de inmunofluorescencia en secreción nasofaríngea, tiene alta sensibilidad y es un método de diagnóstico rápido. El diagnóstico por serología (anticuerpos neutralizantes, fijación de complemento) es útil aunque requiere por lo menos dos semanas para valorar aumento en los títulos de anticuerpos. La sensibilidad de estas pruebas serológicas es baja en pacientes menores de cuatro meses de edad.²³

La bronquitis aguda es una entidad clínica debida a múltiples agentes etiológicos.

El diagnóstico por laboratorio de M. pneumoniae requiere el aislamiento del mismo o la presencia de IgM específica en suero. La detección de altos niveles de crioaglutininas (mayor de 1:40) es una evidencia altamente sugestiva de infección por este germen. El aislamiento de M. pneumoniae dura de 10 a 14 días por lo que la búsqueda de anticuerpos específicos se recomienda para un diagnóstico más rápido.²⁴

TRATAMIENTO

El tratamiento se basa en medidas generales; en la mayoría de los casos leves, no se indica un tratamiento específico. La eficacia de los medicamentos de uso general como son antihistamínicos, antitusígenos y descongestivos es controversial en bronquitis aguda. En caso de que la tos ocasione molestias importantes como son insomnio, dolor torácico y presencia de vómitos se sugiere el uso de antitusígenos (ej. dextrometorfán); sin embargo, se deben utilizar con precaución. Como medida general se sugiere líquidos abundantes por vía oral con el fin de disminuir la viscosidad de las secreciones.^19,20

Si se sospecha infección bacteriana inicial o secundaria al proceso viral, se utiliza el tratamiento antimicrobiano específico.

En casos graves de bronquitis aguda se debe considerar el uso de antivirales específicos. Para infección por influenza, la amantadina está aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) para uso en niños. En caso de infección por virus sincitial respiratorio el uso de ribavirina en aerosol.^25,26

Si se sospecha infección bacteriana inicial o secundaria al proceso viral (interacción virus-bacteria), se utiliza el tratamiento antimicrobiano específico.^19,20