Es un síndrome caracterizado por la disminución en las cifras de hemoglobina por debajo de los niveles considerados normales a determinada edad, sexo y altura sobre el nivel del mar.

En relación a la altura sobre el nivel del mar es importante recordar que conforme nos alejamos del nivel del mar, el aire contiene menos oxígeno; debido a que la hipoxia es el estímulo más potente para la hematopoyesis el nivel de hemoglobina se incrementa en la medida que el individuo se ubica en diferentes altitudes con relación al nivel del mar.

La edad influye también en las variaciones normales de las cifras de hemoglobina, ya que normalmente éstas son más altas (entre 16 y 20 g/dl) en el recién nacido, disminuyen hasta valores de 11 a 13 g/dl en el lactante y posteriormen te se mantienen entre 12 y 14 g/dl en la edad escolar.

Finalmente, la influencia del sexo en las cifras de hemoglobina se hace evidente al llegar a la pubertad. En esta edad la secreción de testosterona induce incremento de la masa eritrocitaria y por consiguiente las cifras normales de hemoglobina son más elevadas en el varón que en la mujer.¹

En el cuadro 1 se indican los valores normales de hemoglobina a diferentes edades señalando los valores mínimos que corresponden a menos dos desviaciones estándar del promedio. En el mismo cuadro se señalan los valores observados en adultos a 2220 m de altitud (altura de la Ciudad de México).²

En el cuadro 2 se señalan los valores normales de hemoglobina y hematocrito en niños desde el nacimiento hasta los dos meses de edad, tanto a nivel del mar como a una altitud de 2,650 m.³ Este estudio muestra el efecto de la altitud sobre los niveles de la hemoglobina.