La mayoría de las diarreas agudas no requieren tratamiento antimicrobiano. El empleo indiscriminado de antibióticos puede ocasionar procesos diarreicos relacionados directamente con su administració

Antes de decidir el uso de un antibiótico en un paciente con diarrea, es capital recordar que no todas las diarreas son infecciosas, no todas las diarreas infecciosas son bacterianas y no todas las diarreas bacterianas deben tratarse con antibióticos. Con la información disponible, los antibióticos sólo están justificados en casos de disentería y cólera, no más del 10% de todas las diarreas en niños (Cuadro 10).^{42, 58} No deben usarse de rutina para tratar casos de diarrea ya que no son eficaces contra la mayoría de los microorganismos que causan diarrea y pueden hacer que ésta se agrave o se prolongue.⁹¹

Los antiparasitarios deben usarse sólo para: 1. Amibiasis, después que el tratamiento de disentería por Shigella ha fracasado, o en casos con pocas evacuaciones (menos de seis en 24 horas), pujo y tenesmo, en que se identifican en las heces trofozoítos de E. histolytica con eritrocitos en su interior (para diferenciarlos de los leucocitos), y 2. Giardiasis, cuando la diarrea tarda 14 días o más y se identifican quistes o trofozoítos en heces o aspirado duodenal⁹¹ (Cuadro 10).

Para los demás microorganismos causantes de diarrea aguda, está contraindicado el empleo de antibióticos. Se incluyen en este último grupo: Salmonella, excepto S. typhi (que rara vez se manifiesta por diarrea), cuadros leves por Shigella, la mayoría de los casos de Campylobacter, E. coli, Staphylococus y desde luego todos los virus. En la diarrea por Campylobacter jejuni, el antibiótico de elección es la eritromicina, cuyo uso disminuye la duración de la disentería sólo cuando se inicia en las primeras horas de evolución.⁹⁷

El empleo indiscriminado de antibióticos puede ocasionar procesos diarreicos relacionados directamente con su administración; asimismo, condicionar colitis pseudomembranosa hasta en 10% de los casos. Algunos fármacos, especialmente lincomicina, tetraciclina, ampicilina y cefalosporina, se han asociado a esta patología, favoreciendo el desarrollo de C. difficile y otros agentes productores de enterotoxinas.⁹⁸

Los argumentos a favor de no usar antimicrobianos de rutina en diarrea aguda, se pueden resumir en los siguientes puntos: 1. Ningún virus es susceptible a tratamiento con antibióticos y ninguno de los antivirales disponibles tienen actividad contra los agentes causantes de diarrea; 2. En la mayoría de los casos de diarrea, no es posible reconocer por métodos clínicos o rápidos de laboratorio, cuál es el agente causal específico y no es conveniente, ni posible, dar un sólo antibiótico que cubra todas las posibilidades por la gran gama de sensibilidad y resistencia de los agentes productores de diarrea; 3. Los métodos de laboratorio para identificar los son tardados y caros, como es el caso de los coprocultivos, o bien tienen un margen de error elevado, como son los frotis o estudios en fresco (confusión frecuente de leucocitos con trofozoítos de amiba); 4.Los agentes antimicrobianos tienen efectos colaterales que pueden ocasionar o agravar otros síntomas (reacciones de hipersensibilidad, destrucción de flora intestinal que se encarga de sintetizar la vitamina K y el complejo B) o el episodio diarreico en sí, y pueden facilitar la aparición de gérmenes resistentes y más agresivos; 5. Quizá uno de los factores que más pesan para no recomendar el uso rutinario de antimicrobianos en la diarrea aguda, es el hecho que la mayoría de los procesos son de naturaleza autolimitada en pocas horas o días, y 6. El empleo de antimicrobianos incrementa notablemente el costo del tratamiento sin aumentar la seguridad para el paciente.^{99, 100}