Actuando contra la insuficiencia cardiaca

Si un médico le ha dicho que tiene usted insuficiencia cardiaca o que está en vías de padecerla, no espere lo peor. La insuficiencia cardiaca, en ocasiones denominada hidropesía, es un padecimiento muy frecuente. Los médicos están aprendiendo a tratarla en forma eficaz. Usted y sus médicos pueden tra bajar juntos para retrasar la progresión de la insuficiencia cardiaca y mejorar su nivel de energía, capacidad de ejercicio y calidad general de vida.

¿Qué es la insuficiencia cardiaca?

La insuficiencia cardiaca no es lo mismo que un ataque o paro cardiaco. Estos son problemas súbitos (o agudos) que pueden dañar o detener el corazón de una persona, y que con frecuencia causan su muerte. Son verdaderas urgencias médicas.

Haciendo su parte ...
Si padece insuficiencia cardiaca, tomar los medicamentos no es suficiente. La otra parte del tratamiento depende de usted. Es indispensable que

• Deje de fumar Si tiene insuficiencia cardiaca, cada cigarrillo es un telegrama a la funeraria local. Deje de fumar. Pida a su médico que lo ayude a ello.
• Ingiera una dieta saludable para el corazón Reduzca la sal y los líquidos. Los alimentos grasos y productos lácteos no son convenientes si está recibiendo un diurético como furosemida (Lasix) en dosis altas. Por otro lado, no ayune en demasía; algunos pa cientes con insuficiencia cardiaca bajan demasiado de peso. Pregunte a su médico si debe tomar suplementos vitamínicos.
• Reduzca el consumo de alcohol No tome más de una copa al día. No beba nada si su médico le indica que el alcohol ha causado el daño en su corazón.
• Realice ejercicio La insuficiencia cardiaca es más fácil de tolerar si tiene buena condición. La actividad regular, como caminar, andar en bicicleta o nadar le beneficiará. Tómelo con calma; no espere ser tan activo como una persona más joven. Pregunte al médico qué es lo que más le conviene al respecto.
  La actividad sexual es una gran preocupación en las personas con insuficiencia cardiaca. Las partes íntimas de su vida no tienen por qué desaparecer. Usted y su pareja pueden preferir actividades y posiciones que no le fatiguen con facilidad. Hable sobre ello.
• Controle su peso Obtenga una báscula doméstica y pésese cada mañana después de orinar y antes de co mer. Mantenga registros de su peso y avise a su médi co si aumenta más de un kilo. El aumento de peso puede ser un signo de empeoramiento de la insuficien cia cardiaca.
• Mantenga una actitud saludable Evite la ansiedad innecesaria. Esté preparado para sufrir cierto grado de fatiga o dificultad al respirar. No deje que la frustración aumente el problema.

La insuficiencia cardiaca es diferente. Es un padecimiento gradual (o crónico). El corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de oxígeno y nutrientes del organismo. Esto no significa que el corazón no pueda trabajar, pero sí que requiere ayuda para hacerlo.

¿Qué la causa?

En ocasiones, la insuficiencia cardiaca aparece después de un ataque cardiaco, otras se desarrolla en forma lenta durante varios años. Mientras más pronto se detecte, mayores posibilidades existen de evitar los síntomas serios.

¿Cómo tratará mi médico la insuficiencia cardiaca?

Los médicos pueden iniciar el tratamiento en cuanto encuentren datos de que su corazón está teniendo problemas. En condiciones ideales, esto pasa mucho antes de que usted note problemas como respiración entrecortada, fatiga, congestión de los pulmones o inflamación de los tobillos. Su médico le prescribirá medicamentos que eliminan el exceso de líquido y aumentan la capacidad del corazón para bombear la sangre. El doctor le prescribirá varios fármacos, que pueden incluir

• Un inhibidor de la ECA para mantener los vasos sanguíneos abiertos y controlar cambios hormonales peligrosos
• Un diurético para ayudar a eliminar líquidos
• Un estimulante cardiaco, como digoxina (Lanoxin), para aumentar la capacidad de bombeo del corazón.

Es importante tomar los medicamentos en forma cumplida y en las cantidades prescritas. Pregunte a su médico cuál es para qué cosa. Mientras más sepa sobre sus medicinas, mayor bien le harán. Si ocurre cualquier efecto adverso, hable con su médico sobre ello; él será capaz de ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento más adecuado.